Vào dịp thế vận hội Olympic 2016, sau khi giành được chiếc huy chương vàng thứ 21, chàng kinh ngư Micheal Phelps sau khi nhận được giải thưởng danh giá trong sự nghiệp bơi lội đã ngay lập tức chạy về phía khán đài, nơi có người vợ thân thương cùng cậu con trai nhỏ.
Khoảnh khắc ấy khi Michael Phelps nở nụ cười tươi trên môi và ánh mắt lấp lánh hạnh phúc hướng về phía gia đình nhỏ của mình đã nhanh chóng được một nhiếp ảnh chụp lại và trở thành một trong những bức ảnh cảm động nhất trong kỳ vận hội.
Nhìn vào giây phút ấy có ai ngờ rằng để có hạnh phúc ngày hôm nay, Phelps đã phải trải qua một thời gian dài căng thẳng, chán nản và sau đó là giành lại tình yêu của cuộc đời mình.
Chuyện tình yêu của vợ chồng Phelps đã trải qua 8 năm thăng trầm, khi tan khi hợp để rồi cuối cùng cả hai vẫn trở về bên nhau.
Phelps và Nicole gặp nhau trong lễ trao giải ESPYs vào năm 2007 (giải thưởng vinh danh các nhân vật xuất sắc trong làng thể thao thế giới của đài ESPN). Phelps xuất hiện với tư cách người trao giải cùng tay đua Dancia Patrick và Nicole Johnson, người phụ nữ ngay tại thời điểm ấy chỉ ước gì được sánh đôi cùng một ngôi sao thể thao khác, tay đua motor Travis Pastrana hơn là một động viên bơi lội.
Rồi mọi chuyện xảy ra trong khoảnh khắc khiến Nicole vô cùng kinh ngạc. Cô và Micheal Phelps đã có màn ngẫu hứng vô cùng tâm đầu ý hợp. Họ cùng trò chuyện và có thể làm cho nhau cười suốt vì có cùng hoàn cảnh gia đình bố mẹ ly dị như nhau. Chỉ vài ngày sau, cả hai nhanh chóng thành một đôi.
Nhưng mối quan hệ không hề đơn giản như vậy. Khi Phelps tranh tài ở Olympic Bắc Kinh 2008, Nicole đã không theo cùng cổ vũ. "Bạn bè tôi bảo tôi điên khi không đi cùng Phelps", Nicole kể lại. Năm đó, Phelps giành cả 8 huy chương vàng trong 8 nội dung thi đấu. Cô đã chọn ở nhà vì không muốn cản trở Phelps chú tâm vào cuộc rượt đuổi lịch sử của anh ấy.
Johnson không ngại bộc bạch tâm trạng rối bời về những diễn biến trong mối quan hệ với Phelps khi anh ngày càng trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý và bị cuốn vào vòng xoáy của tiếng tăm.
Mẹ của Phelps, bà Debbie, vẫn nhớ có một lần gọi điện cho Phelps khi anh đang cùng Nicole đi mua sắm tại Newport Beach, California. Lúc đang nói chuyện, bỗng dưng Phelps vội vã: "Mẹ ơi, con sẽ gọi lại cho mẹ sau. Kobe đang đến". Kobe mà Phelps đề cập chính là ngôi sao bóng rổ người Mỹ, Kobe Bryant.
Vòng xoáy danh vọng không chỉ ảnh hưởng tới Phelps mà cả Nicole. Năm 2009, bị hấp dẫn với số tiền học bổng của cuộc thi sắc đẹp bang, Nicole nộp đơn đi thi. Thật bất ngờ khi cô đã giành vương miện Hoa hậu bang California. Một năm sau đó, cô lọt vào top 10 cuộc thi Hoa hậu Mỹ. Khoảng thời gian này giúp cô hiểu hơn về sức hấp dẫn của những cuộc tranh tài vốn luôn lôi kéo Phelps.
"Rất khó toàn tâm toàn ý vào mọi chuyện khi bạn là tâm điểm thu hút từ nhiều phía và mọi người tận dụng những lợi thế bạn có", Nicole chia sẻ.
Áp lực từ cuộc sống khiến tình yêu của Nicole và Phelps nhạt nhòa dần và cả hai đã chấm dứt
Sau khi kết thúc mùa giải tại Olypic London, sự nghiệp của chàng kình ngư từng lập kỷ lục thế giới bắt đầu lụi dần bởi những scandal liên tiếp đến. Đây cũng là thời điểm Phelps và Nicole chia tay nhau khi danh tiếng và ánh hào quang đã kéo cả hai dần cách xa.
Chỉ vì tấm hình anh hít marijuana trong một bữa tiệc tại trường đại học Nam Carolina, Phelps đã bị nhiều nhà tài trợ hủy hợp đồng. Liên đoàn bơi lội Mỹ khẳng định: "Chúng tôi quyết định gửi một thông điệp mạnh mẽ tới Michael bởi vì anh ấy làm mọi người thất vọng, đặc biệt là những thành viên nhí của bơi lội Mỹ vốn xem anh ấy là thần tượng" và sau đó họ đã từ chối hỗ trợ ngân sách cho Phelps.
Đến năm 2014, khi kình ngư người Baltimore bị cảnh sát bắt giữ trong tình trạng lái xe có hơi men. Lật lại hồ sơ, hóa ra đây là lần thứ hai Phelps nhận tội danh tương tự, sau tháng 11/2004 khiến anh bị treo bằng 18 tháng và nộp phạt 200 bảng.
Còn với vụ việc mới nhất này, án phạt dành cho Phelps là 6 tháng không được bơi từ Liên đoàn bơi lội Mỹ và không được tham dự giải thế giới năm 2015.
Chính lúc này, Phelps mới bừng tỉnh sau chuỗi ngày tháng ăn chơi, tinh thần xuống dốc. Và cũng chính lúc này, Phelps mới chợt nhận ra người phụ nữ quan trọng của cuộc đời anh không ai khác chính là nàng hoa hậu xinh đẹp Nicole. Có điều khi đó nàng hoa khôi quyến rũ đã có bạn trai sau khi cả 2 chia tay được khoảng 3 năm.
Năm 2014, khi đang ở Rio de Janeiro, Phelps đã gặp người đại diện của anh, Peter Carlisle. Lúc này Phelps bất ngờ nói với Peter điều anh thầm nghĩ bấy lâu:
- Liệu tôi có cơ hội nào để đưa Nicole trở lại bên mình không?
Ngay trước khi Phelps tiếp tục nói, Peter đã kịp ngắt lời và chỉnh lại câu nói của anh: "Không, cậu sẽ có cơ hội khi cậu đưa cô ấy trở lại". Một tuần sau buổi nói chuyện ấy, Phelps nhắn tin cho Nicole và trút toàn bộ nỗi lòng của mình, chia sẻ toàn bộ cảm nhận của anh về cô.
Tuy nhiên, nhận được tin nhắn của Phelps, Nicole lập tức phản hồi lạnh lùng: "Em đang hẹn hò với một người khác. Em không muốn làm bất cứ điều gì có thể hủy hoại mối quan hệ hiện tại của em cả".
Nhưng mưa dầm thấm lâu, những lời nói chân thực cùng cảm xúc chân thành của Phelps dần khiến con tim Nicole lay động trở lại. Lời nói của anh tiếp tục văng vẳng trong tâm trí cô, khiến cô dần đáp lại tình cảm của Phelps ấm áp hơn. Cô quyết định chia tay người bạn trai để một lần nữa trở về bên anh. Cả hai đã chính thức hàn gắn vào năm 2014.
Sau này khi nhắc lại về quá khứ ấy, Phelps tâm sự: “Tôi từng nói với bạn bè rằng nếu có cơ hội để Nicole quay lại, tôi nhất định làm. Chúng tôi đã trải qua 8 năm thăng trầm. Đó thật sự là một khoảng thời gian rất dài. Nhưng tôi yêu cô ấy đến khi chết.”
Johnson sau khi trở lại bên Phelps đã giúp anh vượt qua cuộc khủng hoảng, khoảng thời gian bị mất phương hướng. Cô mang đến cho anh một gia đình thật sự, lấp vào những khoảng trống mất mát mà anh đã phải chịu đựng từ cuộc chia tay của bố mẹ.
Phelps trân trọng những khó khăn đã trải qua cùng Johnson nhiều đến nỗi, anh gọi chuyện tình yêu của mình là “hành trình thú vị đã tạo nên con người tôi và biến tôi trở thành chính mình”. Một vài người thân thiết với Phelps cho rằng anh đã gặp được đối thủ đáng gờm ở Johnson, người có khả năng biến những cuộc đối đầu của cả hai thành những cuộc đối thoại thú vị.
Chính vị huấn luyện viên khắt khe Bowman của Phelps cũng phải thừa nhận Johnson là vẻ đẹp hoàn hảo dành cho học trò mình. “Người phụ nữ đó tự tin xinh đẹp theo cách riêng. Cô ấy không cần hoặc muốn tiền của anh ấy. Cô ấy là một người phụ nữ tự chủ”.
Trước kỳ vận hội Olympics 2016, cặp đôi đã có một đám cưới bí mật sau khi cậu con trai Boomer ra đời được vài tháng. Mãi sau này Phelps mới chia sẻ rằng anh muốn mọi thứ diễn ra thật suôn sẻ mà không có sự can thiệp quá nhiều của truyền thông, chỉ có gia đình và bạn bè thân thiết.
Sau khi có được người vợ thân thương bên cạnh, Michael Phelps có thêm động lực cố gắng hơn khi vợ luôn động viên anh tập luyện và sẵn sàng bên cạnh anh trong mọi đường đua xanh. Nicole thậm chí còn đưa cả con trai Boomer tới để cổ vũ ở khắp các khán đài sôi động và căng thẳng nhất. Cậu bé được mẹ đeo cho chiếc tai nghe chống ồn.
Sau mỗi lần kết thúc vòng thi đấu, chàng kình ngư lại chạy vội về phía khán đài với gia đình nhỏ của mình. Giờ đây Phelps đã hoàn toàn khác, anh có người vợ xinh đẹp, luôn hết lòng vì chồng, một cậu con trai kháu khỉnh, một người mẹ luôn cổ vũ con trong mọi đường đua.
Tất cả là nguồn động lực to lớn giúp Michael tiếp tục giành thêm 5 huy chương vàng bổ sung vào bộ sưu tập thành tích đồ sộ tính đến thời điểm hiện tại gồm 66 huy chương các loại. Đồng thời cũng trong kỳ thế vận hội này, Phelp phá bỏ một kỷ lục từng tồn tại 2168 năm ở Olympic, của Leonidas của Rhodes với 12 huy chương vàng cá nhân thời Hy Lạp cổ đại.
Có thể thấy chính tình yêu và gia đình đã khiến Phelp từ vực sâu của tuyệt vọng, từ một kẻ ngỡ như chỉ là tài hoa phút chốc nay lại vụt sáng trở lại và giành ánh hào quang. Nhưng khác với trước đây, khác với thời kỳ là một gã trai lần đầu biết tới sự thành công, Phelps đã trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều khi anh còn được những người đồng đội đồng ý để anh làm đội trưởng của đoàn đi thi đấu.
Không chỉ vậy, Phelps trong cuộc sống thường ngày cũng đã thay đổi, không còn đắm mình trong những bữa tiệc vui chơi, Phelps giờ đây toàn tâm toàn ý cho gia đình và dành sự quan tâm nhiều hơn cho người phụ nữ bên cạnh anh.
Khi Nicole mang bầu dù là dự tính ngoài kế hoạch nhưng Phelps đã hạnh phúc hơn bao giờ hết, bởi điều anh mong muốn nhất chính là có một gia đình với người phụ nữ mà Phelps đã từng khẳng định: “Anh không muốn bên cạnh bất cứ ai khác ngoài em.”
Ông bố tương lai không ngại ngần khoe loạt ảnh bà bầu hạnh phúc đang âu yếm bào thai ngày một lớn trong bụng. Không ít lần siêu kình ngư 31 tuổi viết trên trang cá nhân thổ lộ tình yêu với vợ sắp cưới rằng yêu cô rất nhiều. Phelps dành thời gian chăm sóc bà bầu, đưa cô đi chơi và luôn quan tâm tới cảm xúc của Nicole Johnson.
Khi cậu con trai chào đời, Phelps thực sự trở thành một người cha, Nicole từng chia sẻ với NBC rằng “Michael có một tình yêu vô bờ với Boomer. Anh ấy sẵn sàng thay tã lót, sẵn sàng giúp đỡ tôi chăm sóc con. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy mỉm cười rạng rỡ như bây giờ.”
Dù mới trải qua hơn 1 năm hôn nhân nhưng phải mất đến 8 năm mới có thể nhận ra chân tình trong đời, Phelps giờ đây hạnh phúc hơn bao giờ hết khi đã có trong tay những điều mà vạn người mơ ước: vợ đẹp, con khôn, thành tích khủng và gia tài lớn.
Tuy nhiên tất cả điều đó cũng không thể sánh với tình yêu của vợ chồng kình ngư, nếu không có Nicole, liệu Phelps có thể lấy lại được vinh quang của mình. Đằng sau thành công của anh chính là “bóng hồng” luôn làm nguồn nội lực tinh thần vô cùng lớn.
